THE NIHILISTIC FRONT "Procession To Annihilation" (2013)

band: The Nihilistic Front album: Procession to Annihilation year: 2013 
genres: death doom metal origin: Australia

I CAN'T HEAR YOU OVER THE SOUND OF MELTING CITY!!

An ambulance siren, people shouting, buildings collapsing, maybe a helicopter… that’s what should sound when you dare to listen to this merciless album and hit play to the first song. How many metal albums have you listened that kick off the opening track with a sampled war scene? A complete post would be needed to list them. Australia based duo The Nihilistic Front gets rid of the traditional approach for bringing the listener to an apocalyptic stage and develops that feeling throughout the album by means of the traditional instrumentation setup but used in an extreme and almost painful way that will make you feel the misery explicitly depicted in the cover art of the album. “Procession to Annihilation” is the first output I hear from The Nihilistic Front, but they are not a newbie band whatsoever. Those angry fellas had already issued three albums before. For the sake of objectivity I chose not to listen to them until I finish this review.

The duo manages a death doom metal skeleton. Even though this last statement could make you stop reading this because you surely know how a death doom metal album sounds like, stay because those guys are more into relentless death and black metal than into doom, thus the sound of this project is rawer and heavier than the average death doom bands, and as a satisfaction guaranty, I can tell you that their sound is weird enough to meet even the most avant-garde hipster requirements.    

Once you start this procession to annihilation there is no way back, you are taken to a trashed place. Since the very first track “Confronted by the Obscure” The Nihilistic Front cautions you that you are now crowning among debris in a place in war. Remember how Slayer’s classic song “Raining Blood” started? Drums foretold that something gruesome was about to happen, similar spine-chilling drums are found in this first track. Throughout the album, guitars are so crushing, so heavy and so slow that you can feel the weight of pieces of concrete and metal falling upon you. The sludge guitar effects evoking masters Corrupted, helped by lots of guitar noises create the sound of a bunch of metal structures bending and crushing. The metropolitan apocalyptic picture is also developed by a suitable industrial metal influence: programmed slow drums that not only unveil the mark that Godflesh has left but also remember other “human” drums like those from Disembowelment and their steadfast usage of its double bass. The worship to that vanished doom metal legend is evident in this album, especially in its death metal-biased brutality. This fact should not be shocking, seemingly these guys move into the death metal circles running some other death and black metal projects. With this in mind we take a glance to the homonymous song of the album which kicks off with a nice dosage of fast death metal riffage and performing the change of tempos patented by Disembowelment.

The album is even more upset once we take in count vocals. Were you in a trivia show on tv, you would surely guess the use of deep growls for this CD, and you’d be right, but your answer would not be complete since The Nihilistic Front has an ace up its sleeve that will make the difference. Quite brutal guttural vocals are featured of course, but there is another voice, a “clean” one that sometimes speaks with some noisy distortion aiding the industrial feeling and taking in mind industrial doomsters Zaraza whose music can actually join the ingredients in this blender too. Clean vocals chanting slow melodies in an almost hypnotic and catatonic fashion can also be found. These voices are sometimes looped and echoed and introduce an extra entity: some black metal screams with slight distortions and effects, much in the vein of Esoteric. As you can see, the already brutal and miserable atmosphere is endowed with this rich and twisted vocal work turning out into an authentically chaotic experience.

The band has developed quite an original sound. Maybe the whole concoction can be compared with the ambitious project The Sad Sun, especially in vocals and the industrial apocalyptic feeling. Nevertheless, it is straightforward to realize that The Nihilistic Front has a different concept of doom, a more brutal and aggressive one while The Sad Sun was more focused in drone and atmospheric stuff. The Sad Sun brought you there to stare the wrecked area whereas The Nihilistic Front put you right below a building that is about to collapse upon you. Both are striking approaches. If you are into that non-romantic way of listening to doom metal you should not miss this one. It is brutal, slow, ultra heavy, noisy and yet atmospheric… what else can your eardrums ask for?  

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LENTO "Icon" (2011)

band: Lento album: Icon year: 2011 genres: post-metal origin: Italy

LENTO E POTENTE

I know what you’ll think after reading the genre “post-metal” as I cruelly labeled this album. Sure you have in mind another copy of Neurosis’ sludge metal riffs, long ambient passages, aggressive guttural vocals and melodic clean guitars ornamenting all around. “Post-metal” is, in fact, for lots a cruel and not understood term. Whereas others rather to use the expression “atmospheric sludge metal” some other bands are not clearly defined by this since masters of sludge metal Eyehategod do not come into mind by listening to them. Thus, one can find awfully good bands inside the “post-metal” circles. These last years we have been witness to the growing of this style. And I can tell you that this band, named Lento, is about to become into one of the great names in the genre, since they’ve just forged their own style and had risen from the sea of post-metal acts out there, to incorporate a new approach to typical metal frameworks.

Lento is based in Rome, they’ve actually released two full-length albums back in 2007. Lento is a five-piece band whose line-up calls to attention by featuring three guitarists and nor a vocalist. I never miss a three-guitar band, since it is almost guaranty of a wide guitar effects spectrum and/or a complex technique on them as well as good composition duty. Furthermore, an instrumental band will always depend on how well composed are the guitar lines.

Lento’s latest creation has just been released this year. It is entitled “Icon”. As you can imagine, by the fact of the absence of vocals, this album will sound clearly similar to Pelican. Moreover, I find it closer to their “Australasia” era than to their new stuff. As the name of the band suggest it, the sound of “Icon” can be compared to a huge mastodon that slowly crushes everything on his way. However, although this description draws into a doom metal band, the sound of Lento is more complex and it’s not based on slowness at all. Here drums play a quite important rule. They are direct and multifaceted and so are the guitar riffs too. The structure of Lento’s sound becomes complex and entwined as they vary the moods of the developed ambiance. It is a cave with different passageways, lots of chambers and a considerable amount of darkness. So, you will find ambient tracks, like opening “then” that creates the mysticism at the entrance of the cave. Nonetheless, keyboards don’t appear at main songs. All atmospheres are created by different guitar effects that please my expectations for the three-guitar band. They are heavy and crushing riffs that reach the status of drone metal in several moments. The low tone in guitars attached to the technical intentions in some extracts reminds me to Meshuggah’s djent style, although, dare I say, this album has nothing to do with djent. Lento doesn’t fear to math approach in the guitars, you will hear some clean guitars in lines that sound similar to The Dillinger Escape Plan strange melodies. This is notable in the song “Hymn”. This kind of interaction between guitars let the listener to be unaware of what is to come. Here, where no vocals intervene, are the guitars the instrument that seems to share a conversation. You can even taste some dream-pop style guitars in the song “Throne”, the beautiful echo of this technique is followed by some wordless whispers which I think was a good idea of Lento for this track.

The album flows in such a way that you forget about the existence of a “forward” or “stop” button. Songs are short, about 3 minutes each one, letting the sound to unfurl out. The trip reaches a violent chamber at track 9 “Icon”, where drums and riffs speed up. This kind of uptempo elements are not common in the genre. With the distortion and feedback in the guitars a blast like this sounds extremely powerful. I love this smashing moments, especially the one included in the song “Hymen”, some of the best seconds in the album.

Another good thing about this release is the dark atmosphere that surrounds it. This goes further there than Pelican’s songs, that’s one of the reasons, Lento is far from being a clone of that wonderful band. I’m not only talking about the ambient tracks, but several passages whose melodies on clean guitars and feedback effects will remind us that there is no light in this cave. Some may call the final riffs from “Dyad” as horror-driven guitars. Also the closing moment of the song with the album title is kind of scary.

I have one only problem with this album: it is too short. Just 37 minutes of this haunting music. Lento have developed their own style, with well fixed roots in post-metal, which makes them, in my opinion, an indispensable band in the collection of the genre. Some people have already named them “the new Pelican”. Personally, I think this album is much more effective that many in the scene. There are lots of instrumental sludge bands, North (first EP) and Capricorns come to my mind for example, but, although they are different each other, I can ensure that Lento has also its own style. Check out this album, you’ll not be disappointed.

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WITHOUT GOD (EP sin título) (2010)

band: Without God album: untitled EP genres: sludge/stoner, traditional doom metal
origin: Russia

HEAVY RIFFS SIN DIOS

Seguramente con el nombre de esta banda están pensando que se trata de un tributo al legendario sonido doom del antiguo Katatonia, pues nos equivocamos. Without God es una banda proveniente de Rusia que apenas el año pasado nos entregó sus primeros dos demos titulados “Grief” y “Believe and Forgive”. Este trío trabaja un sludge/stoner/doom metal ejecutado bajo la influencia de grandes nombres como Crowbar, Black Sabbath, Electric Wizard, Eyehategod y, sorprendiendo en esta lista, Paradise Lost. De esta manera, tal vez no estemos tan lejos de nuestra impresión inicial relacionada con Katatonia. El hecho de que una banda de stoner incluya a la leyenda Paradise Lost entre sus influencias ya es motivo suficiente para preguntarnos qué diablos contienen sus discos.

Without God continúa trabajando y ya han hecho sus primeras presentaciones en vivo, lo cual es un gran avance para las bandas que van comenzando en la escena underground. Este año nos presentan un EP sin título que contiene tanto material inédito como algunos re-makes de tracks de sus demos anteriores. El disco físico puedía ordenarse mediante el sello RAIG (Russian Association of Independient Genres), sin embargo, sólo se produjeron 100 copias las cuales ya se agotaron. También se ofrece la descarga gratuita en el link que les dejo abajo. El archivo zip contiene además el artwork listo para imprimirse si deseas hacer tu propio disco físico.

El sonido de Without God llama la atención por la manera en que estos rusos manejan el sludge/stoner. De entrada deben saber que este es un disco de doom metal con toda la actitud del sonido doomy tradicional, toda esa pesadez y lentitud que el género demanda. La composición de buenos riffs es constante en el disco, listos para hacerte mover la cabeza! Durante todo el EP se mantiene la pesadez de los riffs convirtiendo a su casi media hora de duración en una buena experiencia para cualquier seguidor del género. La voz se encuentra entre limpia y rasposa, un ejemplo similar son su influencia Crowbar. Algunas partes de voz limpia incluyen eco lo que da un buen toque de psicodelia, como lo oirán en “Forgiveness Sunday” y en la lenta y pesada “Altar of Medicine”. Sin embargo, la mayor psicodelia se nota de inmediato en “Space Weed” tal como el título nos lo sugiere. Aquí notamos una fuerte influencia de los 70’s, inclusive la banda nos complace con un buen solo. Pero, tal vez el track que más me sorprendió es con el que arranca el EP, se titula “They Rot” y lamentablemente me quedé con ganas de oír más momentos similares en el transcurso del EP. Esta canción incluye una melodía de guitarras limpias por encima de los pesados riffs a lo Black Sabbath. Aquí es donde notamos una posible influencia más melódica como podría ser Paradise Lost. Llámenme loco, pero la melodía de estas guitarras limpias me parece muy similar a la que surge, también a guitarras limpias, en la canción inédita “Verlangen” de los holandeses Akelei.

La propuesta de Without God es muy buena, sólo espero oír más cosas similares a “They Rot” es su primer LP el cual ya se encuentran preparando. Sin embargo, hay un pelo en la sopa. Este pelo se llama “Eat the Shit”, canción que al parecer se incluía en alguno de los demos anteriores y que ahora se muestra en una nueva versión. Esta canción es peligrosamente repetitiva, en verdad que no pude evitar presionar el botón de "adelantar" a pesar de que incluye un solo claramente influenciado por los antiguos Paradise Lost. Fuera de este track el resto del EP es altamente disfrutable y recomendable para cualquiera que guste de los buenos riffs sabbathianos. 

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FISTULA "Goat" (EP) (2010)

band: Fistula album: Goat year: 2010 genres: sludge/doom metal origin: USA

MÁS ODIO Y RUIDO POR PARTE DE FISTULA

Fistula nos presenta un nuevo EP titulado simplemente “Goat”, mientras seguimos esperando nuevo larga-duración desde “Burdened by Your Existence” (2008). Fistula sufre algunos cambios de alineación incorporando miembros de la banda hermana Accept Death. El sludge es un género al cual sus intérpretes le son muy fieles y realizan pocos cambios de producción a producción. Así, el ejemplo inmediato de Eyehategod nos muestra un sonido casi intacto durante sus más de 20 años de carrera. Corey Bing, guitarrista, líder y único miembro de la banda que ha aparecido en todas sus producciones, afirma reusarse a esta idea y tratar de innovar cualquier cosa en cada disco “aunque no tenga sentido”. Así, Fistula inclusive ha agregado teclados a algunas producciones. En esta ocasión, esta banda de Ohio nos entrega un EP lleno del clásico odio que caracteriza a la banda pero con un toque extra de indignación. Al parecer el año pasado detuvieron a un asesino serial llamado Anthony Sowell quien conservaba los cuerpos de más de 11 mujeres violadas y asesinadas en Ohio, lo cual provoca la indignación de Bing siendo habitante de esa ciudad. El EP “Goat” expresa este enojo y odio por lo que oirán algunos samples de reportajes sobre estos asesinatos, muy a lo Church of Misery.

En cuanto al sonido de “Goat”, podemos pensar que no hay mucho que decir, es Fistula, es ultra pesado, sucio, ruidoso, lento y brutal. Una ola aplastante de pesados riffs. Sin embargo, aunque no lo crean, “Goat” es aun más ruidoso que algunas producciones anteriores, por supuesto, más rasposo que el EP anterior “We, the Beast”. Las guitarras suenan más distorcionadas de lo normal, no solo son pesadas sino que agregan un ruido común en bandas como Cervix o algunos tracks de la banda hermana Sloth. Los gritos son ejecutados por Steve Barcus, vocal original de la banda, quien hace buena práctica del estilo llamado “scream-the-lugs-out” que encaja a la perfección con la lentitud de los riffs. A pesar de esto, “Goat” cuenta con algunas partes más aceleradas que con el ruido de las guitarras nos recordaran algunos pasajes grindcore y crust. De hecho, la influencia de estos géneros en Fistula es notable.

“Goat” es un EP verdaderamente sucio, pesado y agresivo. Fistula es una banda que no deja de trabajar y sigue adelante bajo el mismo concepto de sludge metal. “Goat” seguramente dejará complacidos a todos sus seguidores y, para quienes no gusten de la banda, ésta es una buena oportunidad de conocer el profundo odio de Fistula al mundo. Recomendadísmo!

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ABRAMAKABRA "The Imaginarium" (2010)

band: Abramakabra album: The Imaginarium year: 2010
genres: psychedelic / noise / sludge / stoner / drone origin: Italy, USA

STONER ROCK TOCADO EN UN ALTAVOZ DE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL

Seguramente les ha sucedido que están navegando en internet, tienen abierto el iTunes y de repente se empieza a reproducir otra canción que no saben dónde está ejecutándose para detenerla. La mezcla sin sentido de ambas canciones suena ruidosa y molesta. Hasta que se dan cuenta que algún cretino puso un banner de publicidad de hip-hop en el Myspace de tu banda favorita de doom metal. Pero qué pasaría si en lugar de ser una canción hip-hop fuera un stoner rock el que se empieza a reproducir mientras tú escuchas un buen noise o drone? El resultado es magnífico y se llama Abramakabra. Después de oir su debut titulado “The Imaginarium” no queda más que preguntarse: “qué droga consume este tipo?”. Abramakabra resultará casi incomprensible e indigerible para algunos, es extremadamente pesado, ruidoso y bizarro. Imaginen una base de stoner rock, probablemente Kyuss o Electric Wizard siendo bombardeada por cientos de ruidos, efectos y drones creando un sonido atascado. Así es como podemos describir a Abramakabra. Desde el momento que leemos los títulos de las canciones nos damos cuenta que este italiano está desequilibrado: “Following the Steps of Mammuth Lord”, “Behind My Camel”, “Cabalactical Galactibal”, entre otros.

Steven Abram, hombre detrás de este proyecto, hace equipo con otros tres músicos de Nueva York para agregar más elementos a esta tormenta de ruidos. Por ejemplo, Keyla Northon hará algunas voces, que más bien parecen gritos en “Following the Steps of Mammuth Lord” pero en “Spectrum: the void” puede oírse su voz limpia aunque bastante distorsionada como lo está todo elemento en el disco. Las guitarras son muy pesadas, Steve Adam es un fan notable de Sunn O))) por lo que esa influencia nos da aquí riffs sin piedad. Pero además, recordarán la canción “O))) Blow 2” de “Flight of the Behemoth”, donde Sunn experimenta con un teclado extremadamente distorcionado, aquí Abramakabra logra un efecto similar pero aun más ruidoso con “The Schock” donde pareciera que una canción a piano es tocada por unas bocinas muy dañadas, la distorsión es enorme y muy convincente. Así, se tendrán tracks de prácticamente sólo noise y drone y otras muy stoner y sludge como “Ultra magik ultra fanatik” la cual tiene una base stoner pero que es “ensuciada” con ruido electrónico, sin mencionar que la distorsión de las guitarras es mucho mayor de lo normal. La mayoría de combinaciones parecen no tener sentido y eso es, lo que en mi opinión, convierte a este disco tan original. Por ejemplo, escuchen “Following the Steps of Mammuth Lord” la cual inclusive agrega percusiones que van completamente fuera de la canción, otras parecen tener al fondo canciones de música electrónica, miano, batería sin sentido, etc. 

Podríamos etiquetar este disco como psychedelic sludge / doom / drone / stoner metal (tal como su Myspace lo sugiere), pero deben escucharlo para comprenderlo, casi les puedo asegurar que jamás han escuchado algo así. Pero si estás dentro de la escena de cada género que mezcla esta etiqueta seguramente Abramakabra no te decepcionará.

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YEAR OF NO LIGHT "Ausserwelt" (2010)

band: Year Of No Light album: Ausserwelt year: 2010 genres: shoegaze, drone/sludge metal origin: France

 

Seguramente éste es el año sin luz! Y es que tuvo que ser hasta este obscuro 2010 que me topé con esta interesante banda francesa que reúne montones de los elementos y efectos en guitarras que más me agradan, creando una atmosfera única, obscura y muy melancólica. Me refiero precisamente a Year Of No Light, una banda cuyo sonido es tan pesado como lo es atmosférico. A pesar de la gigantesca muralla de sonidos que emanan de este disco, Year Of No Light sorprende por su alineación: primeramente, nos percatamos de la presencia de miembros de la banda de música electrónica Adam Kesher, además de la participación de Shiran Kaidine de la reconocida y ultra pesada banda Monarch! Pero además, nos damos cuenta que el soundscape de esta banda sólo puede ser alcanzado con 3 guitarristas. La razón se comprende de inmediato una vez que uno toma asiento y se prepara para lo que será un viaje a través de montones de sonidos que crearán una excelente atmosfera. Para empezar, déjenme decirles que este álbum titulado “Ausserwelt” es ya el segundo larga-duración de la banda, además cuentan con varios splits con bandas que la verdad no logro identificar. También debemos tomar en cuenta que se trata de un disco instrumental. Aquí no habrán distracciones letrísticas del tipo “pero qué cosa tan estúpida dice esta canción!”, todo el paisaje es pintado por las 3 guitarras, un bajo, batería, noises electrónicos y ocacionales teclados. El sonido de “Ausserwelt” es liderado por guitarras entonadas bajísimo creando un aplastante drone metal. Los riffs son lentos, pesados y ruidosos, aquí es donde se encuentra la influencia Monarch!. Sin embargo, la parte que convierte a Year Of No Light en una banda única es la combinación con guitarras a notas altas, algunas típicas en el shoegaze, esto resulta muy interesante ya que, a pesar de la pesadez de esta banda, me topé con ellos en un foro de shoegaze y post-rock, lo cual habla muy bien sobre el alcance del disco. Estas guitarras son las que elevan el sonido creando un gran contraste con los pesados drones. El disco llega a ser muy atascado, donde el noise se sale de control y la batería se acelera… En fin, “Ausserwelt” es un viaje único que creo que está fuera del alcance de muchas bandas dentro de la etiqueta “sludge metal” que muchos han venido a aplicarle. Este disco puede ser disfrutado por cualquier fan de shoegaze, drone metal, ambient, doom metal y post-rock. Un trabajo verdaderamente impresionante para escucharse al más alto volumen!

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