MAMIFFER, HOUSE OF LOW CULTURE / MERZBOW "Lou Lou... In Tokyo" (split)

band: Mamiffer, House of Low Culture album: Lou Lou in Tokyo year: 2011

genres: ambient, noise, drone, experimental origin: USA, Japan

NO BETTER PLACE FOR AN EXPERIMENTAL CONCERT THAN TOKYO

Aaron Turner is one of those prolific and restless minds, an artist that is not only focused in music but also in visual arts, but, somehow, all his work seems to be linked in such a strange way that he has created his unique style. You may remember him as the vocalist and guitarist of the now disappeared band Isis. Nevertheless, he has taken part of lots of other projects including Old Man Gloom, Lotus Eaters, Twilight and these two important acts: House of Low Culture and Mamiffer. In this moment, both projects are drafting up a tour together. But in March 7 of the last year, a concert featuring these bands had place in Tokyo. This album is the recording of that session and has been released in different formats including CD, DVD, and vinyl.

Mamiffer is the main project of Seattle based pianist Faith Coloccia. Aaron Turner joined her in 2008 to star out this project after the demise of her band Everlovely Lightningheart. Personally, I listened to Mamiffer for the first time just in this year, when she released her second album entitled “Mare Desendrii”. I really find this music interesting. Mamiffer breaks the typical frameworks on music, it generates a bridge between beauty and rough textures and combine them into a unique sound experience. This is clear when we imagine what will happen when well structured neo-classical piano passages are stained by droning guitars, electronic noises, ethereal voices and even other classical elements such a cello. The result is amazing, Mamiffer takes the term “neo-classical” to another level.

House of Low Culture is a Aaron Turner’s side project which features drone master Stephen O’Malley and Jeff Caxide from Isis and 5ive's Continuum Research Project. House of Low Culture seems to be Turner’s vehicle to express the most twisted and experimental part of his mind. While music from Old Man Gloom reveals some experimental behaviors, House of Low Culture brings a more esoteric atmosphere, like slow motion figures. These are not the kind of albums you get when you’re searching for aggressive screams, guitars and drums.

This recording entitled “Lou Lou in Tokyo” is performed by four musicians: of course Faith Coloccia and Aaron Turner take part, but it’s impressive the participation of Atsuo from Boris and electronic noise master Masami Akita, better known as Merzbow, as guest musicians. I think playing in Tokyo is a nice chance to invite these outstanding artists to join the experience. Atsuo helps Mamiffer in first four tracks in the album and Merzbow joins House of Low Culture in track 5. A sixth song is included in the DVD version featuring all four musicians together (I’ve not listened to this yet). But, it’s also interesting how there is no information about the participation of O’Malley and Jeff Caxie in House of Low Culture, which means that the line-up for the track performed by House of Low Culture is developed only by Turner and Merzbow, if I’m right.

Mamiffer performs three songs from their discography and a new song. These three songs are “This Land”, “Blanket Made of Ashes” and “Iron Water”. Coloccia’s piano passages sound delightful. One can say that the piano lines are the only element similar to the studio recordings since electronics and drones seems to be improvised although they do fit with original songs. The overall atmosphere is melancholic and haunting. Turner’s guitar sounds droning and reaches a quite noisy sound in the new song “Lilac”. This guitar effects take a very important rule creating the textures needed in the sound, they make possible to stretch out the atmosphere created by melancholic piano melodies to different soundscapes making that unique atmosphere characteristic of Mamiffer. If you compare “Blanket Made of Ash” in these two versions (studio and live) you’ll find the hand of Atsuo in electronics making this song a bit more violent in this version as harsh noises rises among the floating drones and the peaceful, yet mysterious atmosphere. I love the sound of these electronics in “Lilac”. This song is especially pleasing due the notable presence of three musicians: while Faith Coloccia plays a beautiful melody on piano, Turner’s guitar rises heavy and Atsuo develops violent noises, becoming the only aggressive atmosphere in Mamiffer participation.

Merzbow attacks helping House of Low Culture in the song “Mole Man”. The song is an up to 20 minutes session including improvisations and several passages that will paint different soundscapes. In this track we can listen to Turner strange vocals which remind me to Keiji Haino or Attila Csihar in their soft phases. The track has long moments of almost quiet atmosphere, slow motion guitars with some nice effects and drones and, the unexpected sound of a gong which surely was played by Atsuo. However this lifeless atmosphere becomes into a more aggressive journey as guitar drones become heavier and Merzbow drowns the listener into a sea of noisy electronics.

It is always interesting watching any act in this vein playing live. It’s different to any other concert. Improvisation brings the listener a total doubt about what is next. I’d love to be in a Mamiffer or House of Low Culture show, this recording makes me don’t want to lose any chance. However I understand that it’s almost impossible in my country. Some people claim that all albums from experimental genres like this should be recorded live, since improvisation seems to be an indispensable approach in this kind of music. Both projects are worth listening and sure we will know more things about Mamiffer in this year since their last album is, in my opinion, one of the best of the year. House of Low Culture is drafting its new material, hope it be released soon.

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DEPRESSIVE MODE "Tales from the Lonely Lands" (2011)

band: Depressive Mode album: Tales from the Lonely Lands year: 2011

genres: funeral doom metal, ambient origin: Turkey

NEITHER A POP BAND, NOR A GOTHIC METAL ONE

I don’t really know if it’s because of my condition of having one of those terrible nights that I have fairly enjoyed this album. Believe in me, the name of this band is not a joke, this is extremely depressive music. Depressive Mode should not be confused with finish gothic/doom metal band Depressed Mode, who, by the way, have disappointed me with their second release 4 years ago. And, of course, Depressive Mode shouldn’t be confused with electro-pop legend Depeche Mode, neither. They are a two-person band from Turkey who had already published one album before. And now they’re back with a second full-length album featuring 10 tracks of pure melancholy.

Depressive Mode has an interesting conception of music, as their Facebook page claims: “We believe that music is simple. And due to our nihilistic outlook to whole life, began to transform our feelings to tunes.” And, yes indeed, their music is minimalistic, twisted and raw yet quite effective. It’s funeral doom metal with a considerable amount of ambient music elements. Even the recording quality is low and simple. This kind of minimalist, as I’ve always said, brings a more depressive feeling to music, especially when we talk about genres like funeral doom metal or depressive black metal. Although they talk about the simplicity of their music, let me tell you that they’re not as monotonous as lots of funeral doom metal bands uses to be. In fact, the songs are relativity short, about 5 minutes length each one.

This second album entitled “Tales from the Lonely Lands” brings us 46 minutes of torturous dosage of funeral doom metal. The album sounds quite similar to funeral doom solo project Lord Grief. The most relevant similitude are the keys which are set to create a dense atmosphere of melancholy, especially in track 2 “And the Angels Buried Themselves” the keys are close to Lord Grief. The importance of keys is shown in tracks like “And the End” and “Mournful Hopes” with a simple yet catching use of piano. They even include two whole ambient songs: “Bridge of Moonlight” and “Came to Die”. The total darkness generated by keys is well stringed along with mournful weeping guitars and slow riffs, which, in my opinion, are missing some loudness as keys swallows and pushes them down, you can check it in the song “Brave Enough” in which the sound of slow, almost droning guitars becomes the secondary element as keys begin around minute 2. Very good song though. Drums are computer-generated and make me think about Lord Grief once again. They are slow and simple, just in the way they have to be in funeral doom metal. Contrasting with keys and ambient elements, vocals are hellish, they are very deep growls. In fact, the album opens with a brutal guttural growl. Nevertheless, vocals also include outstanding whispers, and spoken words as well as an interesting female vocals session in the song “My Lands”.

Depressive Mode brings a true journey through the most damaged feelings one can have. Listening to this album will just paint you a soundscape of loss and loneliness. The minimalistic structure of this music brings the feeling of misery needed in this soundscape. Depressive Mode ends their self-description saying: “…So we hail all people who can feel the same way as us and who can open his/her heart to the touch of magic language of music on this short and pointless life...” I join them in this journey through this short and pointless life indeed. An album recommended for fans of funeral/ambient bands like Krief de Soli, The Liquescent Horror, Hymn of Lament, Fungoid Stream and, of course, Until Death Overtakes Me, among others.

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HAMMOCK "Chasing After Shadows... Living with the Ghosts" (2010)

band: Hammock album: Chasing After Shadows... Living with the Ghosts year: 2010

genres: ambient, post-rock, shoegaze origin: USA

COSAS FLOTANDO EN EL AGUA

No he podido dejar de escuchar este disco desde hace ya un buen rato. Así que después de la reproducción número 15 creo que ya es hora de hablar de él. Se trata del cuarto material de estudio de la banda de Tennessee, Hammock. Hammock es un dueto que lleva ya buen rato trabajando en la línea del ambient, el drone, el shoegaze, el post-rock y la música experimental. El proyecto alcanzó reconocimiento dentro de los círculos del post-rock después de tener colaboraciones con gente de los mismísimos Sigur Ros. Aunque, siendo sinceros con ustedes, yo únicamente había escuchado su material anterior “Maybe They Will Sing for Us Tomorrow” publicado en el 2008. Ahora, este 2010 Hammock lanza “Chasing After Shadows… Living With the Ghosts”.

Una comparación inmediata con el material anterior de la banda nos deja ver un enorme abismo entre ambas producciones, aunque según las palabras del mismo Marc Byrd uno de los dos cerebros de Hammock “’Chasing…’ no es una reacción contra ‘Maybe…’ sino un complemento”. “Maybe…” era una barrera de sonidos que te envolvía en una atmósfera impresionante. Sin embargo, el sonido era extremadamente minimalista, el dueto únicamente experimentaba con los miles de efectos de guitarras y algunos instrumentos clásicos de cuerda y aire. El resultado eran unos dronescapes muy similares a los de los trabajos menos ruidosos de Aidan Baker o a los ambientales Stars of the Lid. Y especial atención a este otro dúo de Texas, pues han participado en la producción de este nuevo larga-duración. Así, la influencia de Stars of the Lid es notable, aunque ahora el sonido es mucho menos minimalista. Así es, Hammock ha traído músicos invitados que agregan violines, chelos e inclusive batería y una que otra voz a la atmósfera de “Chasing…”. De esta forma, al escuchar los bellos sonidos que emanan de este disco se vienen a la mente cosas como Explotions in the Sky o God is an Astronaut. Es pues un post-rock guiado por drones más que por guitarras limpias. Hay quien dice que la ambientación del disco efectivamente hace honor a su portada, te hace sentir flotando en el agua, relajando cada uno de tus músculos y a la vez guiándote por senderos de melancolía.

La influencia shoegaze es notable en numerosos efectos en las guitarras, algunas a veces suenan casi aterrizando en el dream pop como en el track “Little Fly/Mouchette” (uno de mis favoritos). El chelo da una enorme ambientación, se me viene a la mente algunos de los más antiguos tracks de Slowdive en los cuales la banda usaba violín. Durante sus conciertos, Hammock ejecuta su música de manera completa, es decir, lleva violinistas invitados, así como baterista. En cuanto a las pocas voces usadas, éstas son interpretadas por Christine Glass, esposa de Marc Byrd miembro de la banda. Su suave voz suena a kilómetros de distancia y parece no pronunciar palabras, encajando a la perfección con la ambientación de ecos y presencias que aparecen y desaparecen a cada momento. El track “Breathturn” es el ejemplo en el que más se nota su voz. Sin embargo, es en “You Lost the Starlight in Your Eyes” donde podemos oír algunos versos. Oirán algunos excelentes susurros en “Something Other Than Remaining” no podría asegurarles si usan palabras pero se escuchan muy bien, muy a lo Windy & Carl.

En conjunto, “Chasing…” es un buen disco para acostarse en la cama, apagar la luz y dejarse llevar por los sonidos que te rodearán, observar los dronescapes mientras te encuentras flotando por toda la habitación. Se recomienda hacerlo al volumen más alto posible. En verdad no creo que la banda haya dirigido su sonido hacia terrenos más “digeribles” con este disco, mi humilde opinión es que las agrupaciones de este género suelen variar su sonido y no dejan de experimentar. “Chasing…” sigue creando esa excelente atmósfera de “Maybe…” y por ningún motivo creo que la banda haya cambiado su forma de interpretar la música, sino simplemente ha ampliado sus horizontes, y no tenemos idea de que vaya a suceder en su próxima producción. Interesante!

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INTER ARBORES "Ya.Otreshennost'. Granitsi. Svyatoye" (2010)

band: Inter Arbores album: Ya.Otreshennost'.Granitsi.Svyatoye year: 2010
genres: experimental post-rock, noise, dark ambient origin: Russia

EXTRAÑA Y AMBIENTAL HUIDA DEL DOOM METAL

Con el paso del tiempo me he hecho de muchos discos extraños, raros y algunas veces totalmente incomprensibles. Les puedo asegurar que el nuevo material de Inter Arbores es uno de los discos más extraños que he oído. En el mundo del doom metal conocimos a esta banda rusa hace tiempo debido a sus demos de intenso y depresivo funeral doom metal en la pura onda de los alemanes Worship, la banda inclusive participó en el tributo a la leyenda del funeral doom Thergothon lanzado por Solitude Productions. Inter Arbores se suma a la gigantesca lista de bandas de doom metal que abandonan el género al poco tiempo para explorar otros territorios musicales. De entrada la banda agregó dos miembros al trío original convirtiéndose en un conjunto de 5 músicos, lo cual podría hacernos pensar que su primer larga-duración que sería lanzado este año sería un poco menos minimalista que el funeral doom metal básico al que nos habían acostumbrado. Pues nos hemos equivocado. Inter Arbores ha huido del doom para integrarse a… a algo que no estoy seguro de lo que es. Se trata de música prácticamente instrumental y ambiental. Un sonido que muchos han llamado como post-rock por el uso constante de guitarras limpias. Hay que recordar que las guitarras limpias estaban presentes desde los demos de la banda, dando un poco de originalidad a aquellas producciones. El título del disco es de por sí una cosa extraña: “Ya.Otreshennost'.Granitsi.Svyatoye” no tengo la menor idea de qué signifique ni en qué idioma esté o si se trata únicamente de dadaísmo (el traductor de Google no detecta ningún idioma en la frase). El álbum es un único track de 38 minutos en el cual se pasa por varios estados, pero la mayoría del tiempo se tienen las guitarras limpias muy ambientales que llegan a oírse muy a lo lejos casi rozando el silencio total como el punto alcanzado a los 9 minutos. El track no contiene batería ni voces. Aunque podrán oír algunas palabras habladas que tampoco tengo idea de qué digan porque es probable que estén en ruso. Inter Arbores agrega algunos elementos de ruido en varias partes del disco, casi al principio se tiene algo que seguramente te recordará a los escalofriantes Khlyst, se trata de guitarras fuera de control y totalmente improvisadas, así como una especie de drone por los 15 minutos. También alrededor del minuto 30 se oye ruido hecho con una especie de percusiones u objetos. A pesar de todo, todavía existen algunas partes influenciadas por el doom metal, claro ejemplo son los pocos riffs que aparecen alrededor de los 26 minutos. En conclusión, “Ya.Otreshennost'.Granitsi.Svyatoye” es un disco interesante, aunque no creo oírlo muchas veces e incluso tuve que cortar el track para subirlo a mi iPod. Pero es recomendable si estás interesado en la música experimental.

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AMBARCHI / O'ROURKE / HAINO "Tima Formbosa" (2010)

band: Oren Ambarchi, Jim O'Rourke, Keiji Haino album: Tima Formosa year: 2010

genres: noise/drone/ambient origin: Australia, USA, Japan

Para aquellos que no lo sepan, la Tima Formosa es una rara especie de medusa que habita el Atlántico Norte. Sin embargo, lo que el álbum “Tima Formosa” nos ofrece es una colaboración internacional con un trío en verdad interesante. Con sólo leer sus nombres en el título de esta entrada ya deben estar imaginando de que esto será una colosal improvisación de ruidos. De frente tenemos al mismísimo Oren Ambarchi, el genio multi-instrumentalista proveniente de Australia quien es reconocido por su sonido minimalista y ambiental, un drone muy característico de él, además de su participación como músico invitado en varias giras con Sunn O))). En seguida, está el estadounidense Jim O’Rourke, famoso por su participación con los noisers Sonic Youth, además de contar con un sin número de producciones y colaboraciones con otros artistas. Y completamos el trío con el japonés Keiji Haino, reconocido en su país por su implacable experimentación con música psicodélica, experimental, improvisación y noise, personalmente sólo he oído su trabajo “Black Implication Flooding” en colaboración con Boris.

Es así como estos tres personajes se reunieron en la Playhouse en Kitakyushu, Japón en Enero del año pasado para realizar un concierto de más de una hora de improvisación y experimentación sonora. El documento se tituló “Tima Formosa” y vio la luz hasta este 2010 bajo un cóver diseñado por el mismísimo Stephen O’Malley (Sunn O))) y miles más). El sonido pinta texturas muy variadas, atmósferas que varían desde los relajantes zumbidos de la guitarra de Ambarchi hasta el violento noise de los electrónicos de O’Rourke. El concierto es dividido en tres partes:

La primera parte de casi 25 minutos de duración es una sesión de drone muy ambiental, un gran trabajo de efectos y feedback por parte de Ambarchi y O’Rourke, mientras oímos la extraña voz de Haino entonada en alto variar durante todo el track, hasta llegar a un punto en el que parecen gritos desesperados. Una garganta verdaderamente única la que nos presume este japonés completando una atmósfera escalofriante. La segunda parte de escasos 3 minutos de duración incluye una buena ambientación y partes de noise electrónico. Aquí la voz de Haino se vuelve serena y se puede distinguir que canta algunos versos (en japonés?). La tercera parte puede ser la más experimental de todas. Es un track de 31 minutos de noise aunque aún se escuchan pocos drones al fondo. Resalta la electrónica de O’Rourke, mientras que oímos por primera vez percusiones y batería. Ésta llega a ser la parte más ruidosa del disco, la atmósfera es de nerviosismo y desconcierto. Haino grita fuerte en los pocos momentos que aparece.

Este trío ha demostrado ser una potente combinación en improvisación, no me sorprendería ver una segunda parte o un concierto más aunque no sea publicado. Y es que Oren Ambarchi anuncia en su página el álbum como “el debut” del trío. Esperemos así sea y tengamos más experimentos en el futuro. Una buena pieza para cualquiera interesado en la improvisación y el noise.

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