BORIS, LITURGY, MONOGATARI @ Festival Aural (live show review)

bands: Boris, Litury, Monogatari venue: El Lunario, Mexico City date: May 16, 2013 

A NIGHT OF AMPLIFIER WORSHIP

There is a major difference between attending an experimental music concert and being in a more ordinarily structured music event, and it is that the first is about a more physical experience while the latter may become into a sing-along night. Japanese freaks Boris are one of those bands that are able to develop both experiences in the same gig. This godsend happens due to their wide scope on music, switching their style in each album between drone, harsh noise, stoner, noise rock, doom, shoegaze and even dirty hardcore and punk. Thus, while one may put one’s eardrum on heavy duty by an annihilator noise attack one may be waiting for the band to play one’s favorite melody, though I am still unable to sing their lyrics no matter how many times I listen to Red House Painters' “Japanese to English”.

Therefore, the promise of catching Boris in Mexico City was an electrifying highlight inside the not that short list of gigs near my town in this year. Boris landed Mexico in the framework of Festival Aural. Aural is the experimental twisted branch of the Festival de la Ciudad de Mexico. As far as I know, Aural is an evolution of the Radar Festival formerly hosted by the same people who now set up Aural. These hard working people bless us with one of the most important festival of experimental music in Mexico, bringing us the opportunity of witnessing the performance of important names such as Sunn O))), Nurse with Wound, Mike Patton, Oren Ambarchi, Jazkamer, Keiji Haino, Z’ev, KTL, Earth, Sun Ra Arkestra and Pan Sonic’s Mika Vaino among many others. This time Boris is supported by northamerican post-black metalheads Liturgy and a Mexican project called Monogatari. The tripartite sonic experience took place in the Lunario stage, which is a very interesting venue thought to lodge high quality music live shows of all nature.

The rainy night of May 16 Monogatari assaulted the Lunario’s stage with a strong attack of harsh noise which eventually started to reveal the band’s musical aim. I had never heard about these guys before, in fact digging in the web for information yields nothing but a Japanese literature style. The guys cover their faces with strange cloths. Monogatari’s line-up features guitarist, drummer, bassist and a singer who also takes over the electronics. Their noise is one stamped by an influence of metal and perhaps punk. I didn’t feel too comfortable with the vocals which, in the more punk-ish moments, brought some screamo singers to my mind. However, in the few minutes the band starred the night, they were able to develop powerful music and show beams of originality. Some annoying people started to ask for Boris apparition while Monogatari was still playing. Among the audience you could realize that about 50% were metalheads and one can infer it, those annoying people were metalheads, this is why metal fans are often seen as selfish and disrespectful people who can’t put up with something that doesn’t appear at metal-archives.com or with new national bands.

It was time for Liturgy to bring some noise. The two-piece outfit uses a drum machine in a laptop and in the live show you’ll see nothing but two guitars and some pedals. I had come across with this band in the web before, but honestly they didn’t catch my attention. Nevertheless, once I watched them live I changed my mind. The band formerly had a bassist and drummer who were eventually laid off. These guys play in a very interesting way, using their pedals they are able to build up a colossal sound of distorted black metal riffs. The guitarist wearing glasses was a few centimeters to me and I was able to stare the complexity of his riffs. I could do it only once the crowded press was asked to leave, they were right in front the stage during about two songs in each presentation. I was surprised about the number of guys from the press. I was in the forward and the only thing I could see was a bald tall photographer’s nape. The singer manages a sort of melancholic shouts in the vein of depressive bands like Austere. Striking is the way he used the looping pedal to set up a choir varying his tone and recording. The drum machine, though sometimes mimicking the former human drummer, was often used to bring a more noise-like element reaching inhuman speeds and approaching a drone that sometimes yielded in a cyber-grind-esque sound. I really enjoyed the Liturgy’s performance, I do believe I was not the only one, actually there were some people asking the band to play “Returner”, the video that gave them popularity out there in the web.

             

And finally, it was time for some heavy rocks with masters Boris. Wata’s beautiful Orange amps were turned on and so were Takeshi’s Marshall ones; two huge pedal sets were carried to stage and were welcomed like if they were other members of the band. After a short waiting the band started out with a powerful droning riffage and Atsuo bringing noise from the gong, it couldn’t be another but “Huge”, one of my two favorite Boris songs (alongside with “Blackout”). Wata was a few centimeters to me, I fell in love with her, actually we all did when she sang “Rainbow” with her sweet charming voice. The band offered a new (unreleased?) song “Vanilla” and I don’t know if I’m wrong here but I think I heard some electronics recorded in the background which sounded like been painted by mastermind Merzbow. The whole concert was exactly what I expected (neglecting the lack of “Blackout”): they moved from droning heavy slowness, uptempo punk-ish songs like “Statement” and “Pink”, with that amazing Wata’s noisy solos; harsh noise long stages like the ending of “Flood”, when Atsuo took a pedal and unleashed a twisted brutal noise; in total contrast, we also enjoyed the relaxing soft waves of post-rock and shoegaze in “Cosmos” and “Angel” (which appears to be a different version from the one in “She’s So Heavy”). The band likes to have a modest interaction with the attendance: Takeshi spoke to us in clear Spanish “ustedes son chingones”, Wata had to thank in Spanish after the crowd screamed her name several times, and what to tell about Atsuo who jumped on the crowd during a harsh noise passage.

Boris played ultraheavy and loud, reaching the climax in the grand finale with “Flood”, when the band just lost control while Wata loops in the same characteristic riff and the noise rises up and up. Only then did I feel the wall of sound punching me in the stomach. I don’t really know if Boris exceeded the threshold of pain that night, but I am almost sure that they were not higher than the 125 db reached by Sunn O))) in the Radar Festival in 2009. However, Boris harnessed to death those mythical Orange amps as well as the Takeshi’s Marshalls, bringing us an unforgettable night of loudness and amplifier worship.

Festival Aural: Official Site
Boris Heavy Rocks!!!: Official Site
Liturgy: Facebook
Monogatari: Myspace

MENACE RUINE "Union of Irreconcilables" (2010)

band: Menace Ruine album: Union of Irreconcilables year: 2010
genres: avant-garde drone/black metal origin: Canada

UNION DE RUIDOS IRRECONCILIABLES

Para comenzar tomaré una frase que leí en una reseña en la web que me agradó bastante: “when I hear it, it makes a clear statement that it's time to stop listening to Darkthrone and Marduk records”. Y es que en verdad concuerdo con esto. El black metal se ha convertido, en mi opinión, en el género metalero con más clichés y es así como muchas bandas han experimentado con cientos de elementos para tratar de torcer el recto camino del black metal. Así, muchas bandas se han ido guiando por el camino del noise y el drone. Podemos culpar de esto al “White2” de Sunn O))), o más descaradamente a su “Black One”? Mi opinión es que sí. La combinación black/noise/ambient ya no es garantía de originalidad, por nombrar algunos ejemplos tenemos a Desolate Fields of Beauty, Gnaw Their Tongues, Kraken Duumvirate e inclusive Striborg que tiene algo de gusto por el noise. Sin embargo, casi les puedo garantizar que el sonido de este dueto canadiense llamado Menace Ruine es claramente original. El hecho de agregar partes avantgarde da un enorme campo de experimentación y sonidos que nada tienen que ver con el género.

Menace Ruine es un dueto que lleva desde el 2007 trabajando en esta línea, “Union of Irreconcilables” es ya su tercer larga-duración. Sin embargo, me declaro culpable de no haber escuchado ninguna de sus producciones anteriores por lo que no podré hablarles sobre la evolución del dueto. Aunque, al parecer, el sonido de Menace Ruine sí ha evolucionado y las opiniones sobre este nuevo material se encuentran muy divididas.

“Union of Irreconcilables” es una barrera gigante se ruido y drones que será más del agrado para los droners que para los blackers. Se puede hablar de un disco con drone metal constante en todos los tracks, auque cada uno muestra distintas situaciones, en realidad todos tienen un fuerte sonido de riffs lentos y aplastantes y un gran contenido de noise, por lo que la música es bastante sucia. La variedad es notable, al arrancar el disco con “Collapse” uno puede sumergirse dentro de un drone/black tal cual lo podríamos imaginar. Ahí están los gritos desgarrados, la lentitud de la canción es marcada por unas campanas, la canción casi aterriza dentro del doom metal extremo, o el black/doom (alguien dijo Nortt?). Sin embargo, sólo aquí se tendrán esos gritos desgarradores. El resto del disco muestra la voz femenina de Geneviève. Esta voz puede verse como producto avantgarde por la forma en que es usada, las melodías son tétricas, melancólicas, desesperantes y acaban hundiéndote en obscuridad. Tracks como “The Upper Hand”, “There Will Be Blood” y “Nothing Above or Below” muestran el uso de esta extraña voz. Especial atención a “The Upper Hand” una canción extremadamente original, pareciese ser una agonizante marcha con un buen trabajo en drones al fondo. Por su parte, la canción más extrema, ruidosa y sucia del disco es “Not Only a Break in the Clouds But a Permanent Clearing of the Sky” (excelente título), la mitad de su duración es prácticamente sólo drone y noise puros completamente atascado, para después dejar a Geneviève cantar algunos versos. “Nothing Above or Below” es en verdad interesante, la melodía en la voz es melancólica y se tienen teclados manchados por los efectos del ruido, un sonido y una atmósfera en verdad originales. Igualmente, “Primal Waters” esconde una obscura melodía entre el ruido.

En lo personal “Union of Irreconcilables” me agradó bastante. Su concepto es diferente, pero no pierde la obscuridad y agresión del black metal. Por lo general no escucho muchos proyectos avant-garde, sinceramente el sonido de algunos me resulta casi molesto, pero en situaciones ruidosas como ésta en verdad me ha convencido este tipo de experimentación. Un disco recomendable para aquellos que quieran escuchar algo nuevo y si ya conocías a Menace Ruine, seguramente estarás interesado en los cambios que el dueto ha hecho a su sonido.

Check'em Out



LANTLÔS ".Neon" (2010)

band: Lantlôs album: .Neon year: 2010 genres: black metal / post-rock / shoegaze

origin: Germany, France

Hace varios años que me cansé de escuchar black metal, en mi afán por encontrar cosas interesantes en el género de los cara-pintada me he encontrado con varios proyectos que vale bastante la pena tomar en cuenta, uno de ellos es Lantlôs. Lantlôs es una de esas bandas cuyo sonido es tan interesante que el escuchar sus discos puede llegar a cambiar tu perspectiva sobre un género. Este proyecto desarrollado por el alemán Herbst se enfoca en la creación de black metal con un gran número de elementos que nada tienen que ver con el género. Entre ellos predomina el post-rock, sin embargo, Herbst incorpora ritmos jazz y guitarras con efectos shoegaze. Lantlôs ya había atacado por primera vez en el 2008 con su disco debut homónimo. Con ese lanzamiento conocí el proyecto y quedé fascinado. Más adelante recibimos la noticia de que Herbst se había aliado con el controvertido músico francés Neige. No debería sorprendernos, Neige se ha encargado de llevar las palabras “black metal” a tierras jamás exploradas. Entre los proyectos de este francés se encuentran: Alcest, que mezcla black metal con shoegaze; Amesouers, que agrega post-punk a la licuadora y, Peste Noire, extraño black metal avantgarde. Por lo que la unión de estos dos cerebros del black sin horizontes resulta en una magnífica sesión de música bien trabajada y cuidada hasta en el más mínimo detalle.

Este segundo larga-duración es titulado “.Neon”. No sé a ciencia cierta si sea el objetivo del título, pero el disco crea un sonido urbano ayudado por las letras que, ya no son en alemán como en el disco anterior, sino que aparecen en inglés y un track más en francés. “.Neon” arranca de inmediato con batería con ritmo jazz, contrastando con agresivos blasts black metaleros a toda velocidad. Neige canta con sus gritos agudos clásicos en el género, aunque he de confesar que prefiero su característico estilo que el del vocalista antiguo de Lantlôs. Neige suena extraordinario y aparece en voces limpias únicamente en un par de versos en el track “Pulse/Surreal”. Atención a esta canción que, resulta ser la más contrastante del disco y la que más claramente hace notar los elementos participantes: batería jazz y acelerada, voz limpia y gritos desgarrados, guitarras con el clásico efecto shoegaze de nota alta y guitarras limpias muy a lo post-rock. El disco tiene un buen ritmo, la mezcla de los géneros es muy constante. Claro ejemplo de esto son los tracks “These Nights Were Ours” y “Coma”. Las partes de post-rock hacen muy dinámico al álbum, pues los ritmos de la batería resultan variar muchísimo más que el típico disco de black metal. Como el shoegaze lo demanda, las guitarras contienen un gran número de efectos, para darse una idea de esto, escuchen el magnífico cierre del disco con su canción homónima, notarán más de tres guitarras interactuando.

En general, “.Neon” crea una atmósfera increíble. Lo podríamos describir como una especie de melancolía urbana. Mientras las notas de los efectos shoegaze te guían por terrenos melancólicos, la batería acelerada da violencia a la ambientación. Uniendo todo esto, “.Neon” resulta ser un disco altamente recomendable, aun para la gente completamente alejada de la escena del black metal. Lo dije antes y lo repito ahora: Lantlôs es una de esas bandas que puede cambiar tu perspectiva sobre un género.

Check'em Out