THE NIHILISTIC FRONT "Procession To Annihilation" (2013)

band: The Nihilistic Front album: Procession to Annihilation year: 2013 
genres: death doom metal origin: Australia

I CAN'T HEAR YOU OVER THE SOUND OF MELTING CITY!!

An ambulance siren, people shouting, buildings collapsing, maybe a helicopter… that’s what should sound when you dare to listen to this merciless album and hit play to the first song. How many metal albums have you listened that kick off the opening track with a sampled war scene? A complete post would be needed to list them. Australia based duo The Nihilistic Front gets rid of the traditional approach for bringing the listener to an apocalyptic stage and develops that feeling throughout the album by means of the traditional instrumentation setup but used in an extreme and almost painful way that will make you feel the misery explicitly depicted in the cover art of the album. “Procession to Annihilation” is the first output I hear from The Nihilistic Front, but they are not a newbie band whatsoever. Those angry fellas had already issued three albums before. For the sake of objectivity I chose not to listen to them until I finish this review.

The duo manages a death doom metal skeleton. Even though this last statement could make you stop reading this because you surely know how a death doom metal album sounds like, stay because those guys are more into relentless death and black metal than into doom, thus the sound of this project is rawer and heavier than the average death doom bands, and as a satisfaction guaranty, I can tell you that their sound is weird enough to meet even the most avant-garde hipster requirements.    

Once you start this procession to annihilation there is no way back, you are taken to a trashed place. Since the very first track “Confronted by the Obscure” The Nihilistic Front cautions you that you are now crowning among debris in a place in war. Remember how Slayer’s classic song “Raining Blood” started? Drums foretold that something gruesome was about to happen, similar spine-chilling drums are found in this first track. Throughout the album, guitars are so crushing, so heavy and so slow that you can feel the weight of pieces of concrete and metal falling upon you. The sludge guitar effects evoking masters Corrupted, helped by lots of guitar noises create the sound of a bunch of metal structures bending and crushing. The metropolitan apocalyptic picture is also developed by a suitable industrial metal influence: programmed slow drums that not only unveil the mark that Godflesh has left but also remember other “human” drums like those from Disembowelment and their steadfast usage of its double bass. The worship to that vanished doom metal legend is evident in this album, especially in its death metal-biased brutality. This fact should not be shocking, seemingly these guys move into the death metal circles running some other death and black metal projects. With this in mind we take a glance to the homonymous song of the album which kicks off with a nice dosage of fast death metal riffage and performing the change of tempos patented by Disembowelment.

The album is even more upset once we take in count vocals. Were you in a trivia show on tv, you would surely guess the use of deep growls for this CD, and you’d be right, but your answer would not be complete since The Nihilistic Front has an ace up its sleeve that will make the difference. Quite brutal guttural vocals are featured of course, but there is another voice, a “clean” one that sometimes speaks with some noisy distortion aiding the industrial feeling and taking in mind industrial doomsters Zaraza whose music can actually join the ingredients in this blender too. Clean vocals chanting slow melodies in an almost hypnotic and catatonic fashion can also be found. These voices are sometimes looped and echoed and introduce an extra entity: some black metal screams with slight distortions and effects, much in the vein of Esoteric. As you can see, the already brutal and miserable atmosphere is endowed with this rich and twisted vocal work turning out into an authentically chaotic experience.

The band has developed quite an original sound. Maybe the whole concoction can be compared with the ambitious project The Sad Sun, especially in vocals and the industrial apocalyptic feeling. Nevertheless, it is straightforward to realize that The Nihilistic Front has a different concept of doom, a more brutal and aggressive one while The Sad Sun was more focused in drone and atmospheric stuff. The Sad Sun brought you there to stare the wrecked area whereas The Nihilistic Front put you right below a building that is about to collapse upon you. Both are striking approaches. If you are into that non-romantic way of listening to doom metal you should not miss this one. It is brutal, slow, ultra heavy, noisy and yet atmospheric… what else can your eardrums ask for?  

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THE PROPHECY "Salvation" (2013)

band: The Prophecy album: Salvation year: 2013 
genres: progressive/atmospheric doom metal origin: United Kingdom

NO HOPE FOR SALVATION, NOW THE TIME HAS COME

It’s been a long weary 2013, like if those ludicrous tales people say about the number 13 were all truth. And then I remember last April when I traveled to the beach, watching the waves going back and forth like if all the troubles inside could be wiped away. The cruel time passes by and one just runs out of the strength that once supported one fighting, nothing left but let it drag away, and for a moment everything seems to be so peaceful. In this strained situation I find myself listening to a bunch of melancholic melodies, helpless yet peaceful sounds, voices speaking in second person about the grimness and coldness of this life. It is the new output of UK based band The Prophecy, this is the successor of “Into the Light” unleashed in 2009, the longest year according to Katatonia. In that year I was through a very difficult moment too and I found a close personal connection with the album. It’s been four years since then and The Prophecy’s music appears to be in a similar situation of loss of faith to the one I’m facing. This new record is named “Salvation”, though the title is nothing but another broken promise…

The Prophecy has found shelter inside death doom metal since early 2000’s. Nevertheless, these doomsters have never been the heaviest band in the world and in their past album vocalist Matt Lawson took advantage of his skill of providing both clean vocals and deep growls. In that album, the epic ultra-melancholic track known as “Echoes” astounded the whole doom metal scene with a more melodic and atmospheric seal of The Prophecy. The new album “Salvation” is not the brutal blow of slowness and heaviness some may claim for inside the genre, instead, it is more about melancholy, peaceful soundscapes and beautiful melodies. It is closer to “Echoes” than to any other The Prophecy’s previous development.

I listen to “Salvation” and remember that beach, the waves drench my feet but the whole atmosphere is peaceful and sorrowful. The clean guitars bring melancholic melodies throughout the album, helped by acoustic guitars and an amazing use of violin and other atmospheric elements that build up that scene of serene waters. A similar ambience to the one developed by The 3rd and the Mortal in their classic “Tears Laid on Earth”, even the feeling of uncertainty sharpened in that album can be found in “Salvation”. This feeling is blessed with the impressive clean vocals of Matt Lawson, who sounds better than in any of his previous performances. He sings in a poignant way to manage the listener’s feelings at his will. With all these elements, “Salvation” depicts a similar scene to the one of the cover art: a human life placed between what could be a grievous life and a possible salvation. Though the opening track may bear a bit of confusion with statements like:

This is salvation…

Now I know there is no heaven now

to deliver us from all that is to come

Nevertheless, second track “Released” proposes a way to “free from this empty life”. Almost always, Matt speaks in second person, he may be recurring to an introspective process but his words pierce one’s mind and heart just in the same way that old writing of Paradise Lost’s Nick Holmes used to do. And this is decisive in this desperate track “Released”. It is straightforward to infer that Matt is talking about the permanent solution (if you know what I mean):

Still you fail to decide

When your faith and your fate will divide

Just one way out that I can see

Just the feeling that I can believe

This kind of writing is persistent throughout the album and can sound like the voices in your head due to the serenity in the music. But when memories reach a point of hopelessness and despair the situation goes violent and the almost extinct death metal elements appear. You can find some heavy yet technical riffage in the vein of Confessor as well as slow doom metal guitars. In this stage the now occasional guttural vocals of Matt take over the command of the journey, expressing acute moments in lyrics. For example, in the last track “Redemption” when Matt brutality sings “no hope for salvation, now the time has come”. This blend of atmospheric music and unadvised dosages of heaviness can evoke Opeth’s “Watershed”, even though the comparison is not strict. And approaching these progressive fields, The Prophecy has made an outstanding work spotting certain technical and complex passages like gems ornamenting a golden ring. For instance, take a look at opening guitar lines at “Reflections” which can recall Isis and the following riffs sound with that interesting touch of technique, making of this song sides with “Redemption” the most progressive tracks in the album.

Heads must be up at track “In Silence”, perhaps the most beautiful song I’ve heard in this year so far. Each of the 11 minutes of this piece is worth listening and is drenched in emotions and melancholy. “In Silence” gathers everything good of this album and leads you from the quiet shallow waters through a more desperate feeling showing an amazing song writing gift.

When the will to fight and all wrath are gone, only a serene melancholy remains, perhaps this happened to The Prophecy too. The aggressive death metal elements are almost gone, only tears and a peaceful sorrow remain here. “Salvation” is one of those not that easy-finding album that are able to deliver what I call real music. It is music shed from the heart that achieves its aim of surrounding the listeners into a certain atmosphere and transferring the writer’s feeling to them. It is music that subtly matters about the technique without becoming into a mathematical demonstration, making it sound completely natural. In few words, it is music that allows one to build a personal connection with it. In that sense, “Salvation” is not only recommendable for any doom metal fan, but also for people who actually can accuse the genre of being monotone and lacking of complexity, they’ll find that “Salvation” brings a more dynamic and richer doom metal experience.  

It seems like every time the demons knock my door The Prophecy releases a new album. I hope to meet these guys in a better situation next time… 

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FROM ASTRAL PLANES "2012 promo" (2012)

band: From Astral Planes album: 2012 promo year: 2012

genres: doom metal, post-metal origin: USA

ENTER THE ASTRAL PLANE

Sometimes one just wakes up in the middle of the night and wonders oneself why some really worth listening music just doesn’t get the attention it should receive. Specially in the circles involving doom metal, being a band followed by a considerable crowd is more eccentric than being a band known by a couple of human beings, it doesn’t matter how nice, original and out of this doomed planet is your music. This is the situation in which From Astral Planes dwells. This extremely underground band hails from Rochester, New York. I ran into this project because of its line-up: drummer and frontman of From Astral Planes is Chris Dalcin, the man behind the now legendary, ultra depressive 90’s band …And Here I Lie. After writing music under the moniker of Elusive Travel (which seems to remain as an active project), Chris Dalcin is back in the stage with From Astral Planes. The project has not much time around, they started out last year and, as far as I know, they have just published a couple of songs and packaged them into this short untitled promo album which is, actually, limited to 250 copies. These two songs are entitled “The Chew of Ropes” and “Lazy Pond”.

From Astral Planes is dark, enigmatic and depressive. Not wedded to down-tempo of doom metal, the sound of this band is far of being foreseeable, monotonous and monolithic. The band seems to aim to sound mysterious and fitting with what one expects to hear when realizes about the band’s name. The guitar work, for example, features clean guitars, nice riffs and solos, claiming to be the element driving the music. Riffing, drum tempo and some solos show a clear influence of Katatonia, perhaps “Tonight’s Decision” era is the most persistent thing that come to my mind by listening to this couple of songs. Some acoustic passages are featured as well in beautiful moments of the songs.

Really interesting are the vocals in this album, a total of three entities haunting the sound of From Astral Planes. They, alongside with a nice keyboard work, set the atmospheric outlook of the band. The first vocal style is a clean enigmatic voice, perhaps evoking Canaan’s Mauro; the second and the third one walk together by the hand during the most extreme passages, they are quite deep growls and harsh black-metalish screams. Actually, some may think that they sound way too brutal for the approach of the music, in the beginning I thought so. Nevertheless, this is one of the things that make the band so interesting. This unique blend of vocals performs elegant and puzzling lyrics. Both songs, share this feeling, but I find “The Chew of Ropes” the most doomed one, it actually features the slowest moment in the album.

From Astral Planes is not afraid of looking back to the past in …And Here I Lie, there are some ties in the sound of both bands, fans of …And Here I Lie will certainly enjoy this one. This album shows a well worked and structured music. I hope the project continues and we can listen to more of them in the short future…

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OCTOBER TIDE "A Thin Shell" (2010)

band: October Tide album: A Thin Shell year: 2010 genres: death/doom metal origin: Sweden

ONCE AÑOS DE SILENCIO HAN TERMINADO

Muchos, incluyéndome a mí mismo, habíamos perdido la esperanza de algún día volver a tener la oportunidad de disfrutar un nuevo lanzamiento del extraño proyecto October Tide. October Tide surgió a raíz de la separación temporal de Katatonia en 1995. Durante este periodo, Anders Nyström formó Diabolical Masquerade mientras que Jonas Renkse se alió al guitarrista de Uncanny Fred Norrman para crear precisamente a October Tide. Al año siguiente Katatonia vuelve a reunirse ahora con Fred Norrman en sus filas. Sin embargo, Jonas Renkse decide también seguir con October Tide bajo la idea de continuar con el sonido doom que Katatonia perdería en “Brave Murder Day” (1996). Así, al año siguiente October Tide lanza su primer larga-duración, titulado “Rain Without End”, este disco es de gran culto dentro de los círculos underground del doom metal y para los fans de Katatonia es una joya debido a que es la última grabación en la cual Jonas Renkse cantó con guturales. Dos años después, en 1999, October Tide lanza un último álbum titulado “Grey Dawn”, Jonas ya enfrentaba su problema de garganta por lo que la voz fue ejecutada por Marten Hansen de This Ending (en aquel entonces llamados A Canorous Quintet). Después de esta producción, no se sabría nada del proyecto. Ni Jonas, ni Norrman darían entrevistas al respecto. El proyecto quedó en el olvido y no se dijo si algún día regresaría. Fue así como a inicios de este 2010, 11 años después recibimos la noticia de que October Tide volvería a grabar. Como era de esperarse, Jonas Renkse no participaría en este regreso, lo cual deja un sabor agridulce pues él era pieza clave dentro de October Tide.

Poco después Norrman también anunciaría su retiro de Katatonia y nos presentaría el nuevo equipo de October Tide, entre quienes resalta Tobias Netzell, el mismísimo vocalista de In Mourning a quienes les ha estado yendo muy bien este año con su nuevo material. También destaca en la batería Robin Bergh de Amaran, una banda desintegrada cuya vocalista tenía una garganta en verdad impresionante. El título del nuevo disco es “A Thin Shell” y aquí es donde se pondrá a prueba qué tan duros han sido los últimos 11 años para Norrman durante su estancia en Katatonia.

“A Thin Shell” cuenta con un sonido hasta cierto punto muy dentro de la idea del antiguo October Tide. Es un death/doom metal tocado a medio tiempo, partes muy melódicas, fuertes riffs y, la mayor característica, un constante uso de solos muy melódicos a lo largo de casi todas las canciones. Esto es lo que más me agradaba de October Tide y, por suerte, sigue intacto. La excelente voz de Tobias Netzell es ejecutada de una manera muy similar a In Mourning, aunque sin voces limpias, lo cual también es bueno pues rompería con el sonido tradicional de la banda. Tobias aprovecha ese recurso de variar su garganta entre potentes guturales y gritos más agudos dando gran dinamismo a su interpretación. En su mayoría guturales las voces recuerdan más al trabajo de Jonas Renkse con sus profundas guturales en “Rain Without End” y es que, en lo personal, opino que las voces no tan potentes de Hansen arruinaron “Grey Dawn”.

Mientras “Rain Without End” mostraba uso de violín y teclados, “Grey Dawn” era más básico sin ningún elemento extra más que algunos pasajes acústicos. Este nuevo “A Thin Shell” también está libre de teclados, sin embargo, cuenta con muchos otros elementos que nunca habían estado presentes en October Tide, elementos más comunes en In Mourning, lo que me hace pensar que Tobias participó en la escritura de música o, a lo menos, hizo algunos arreglos. El track 2 “Deplorable Request” es prueba de ello. Se tienen guitarras a notas altas, partes ambientales, guitarras limpias e inclusive unos riffs en el más puro estilo de In Mourning. Estos elementos dan un toque extra de melancolía al disco. Inclusive se cuenta con un track intermedio atmosférico, titulado “The Nighttime Project”. El sonido y la atmósfera creada son en general muy depresivos, sin embargo, he de decir que hubo un track que falla en este sentido, titulado “The Dividing Line”, el riff que abre es más de melodic death que de doom metal, además de tener un coro bastante repetitivo. Por otra parte, las piezas con sonido más agonizante son las de los extremos: el primer track “A Custodian Of Science” (y no se refiere a mí!) y “Scorned”, la canción que cierra el disco. Ésta última es la más lenta, death/doom metal en su máxima expresión, casi aterrizando en bandas más depresivas como Saturnus. Haciendo lo suyo está “Fragile”, ojo a este track que es el más variado con las partes más rápidas del disco, pero con un cierre muy ambiental casi llegando a Anathema, esta canción es magnífica y genera un gran impacto melancólico.

Otro aspecto interesante serían las letras. Lamentablemente, las fuertes guturales de Tobias nos revelan pocas frases y es que mi gran pregunta es: quién escribió las letras de este disco? Si originalmente Jonas Renkse se encargaba de este trabajo con su manera tan única de expresarse. Mientras la parte de escritura de música era compartida con Norrman. La banda aun no revela letras ni quiénes se encargaron de la escritura de éstas y de la música. En cierta manera, October Tide sigue ofreciendo poca información sobre sus movimientos.

Este disco sigue dejando una sensación extraña para nosotros los fans de Jonas Renkse, un sentimiento similar a cuando Mayhem regresó con “Grand Declaration of War” en el 2000. Ésta es una banda completamente reformada, “A Thin Shell” suena muy bien, pero uno simplemente no puede dejar de pensar que no es el mismo October Tide, más aun siendo Tobias un personaje ya muy característico del sonido de In Mourning. Tampoco dejo de cuestionarme cuáles habrán sido las razones por las cuales Jonas no aceptó participar si actualmente no se encuentra tan alejado de la escena metalera como algunos podrían pensar, pues escribe y toca para Bloodbath... Son cosas que es mejor dejar de cuestionarse y simplemente disfrutar este nuevo disco que en verdad suena bien y resultará de mucho interés para cualquiera que conozca la historia detrás de October Tide.

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LOST IN DARKNESS "Acanto 'Ignis Profanus'" (EP) (2010)

band: Lost in Darkness album: Acanto "Ignis Profanus" year: 2010 genres: death/doom metal

origin: Colombia

AGONÍA EN TU IDIOMA 

Muchísimas gracias a nuestro amigo Lord Klisgor vocalista de Lost in Darkness por compartir con nosotros su música obscura. Lost in Darkness es una banda colombiana dedicada a la ejecución de death/doom metal en su forma más obscura y brutal. Conocí la música de estos colombianos hace ya varios años atrás durante mi búsqueda de bandas de doom metal latinoamericanas. Como sabrán, son pocos los proyectos que se aventuran en el género de la agonía en esta parte del mundo, pero les puedo asegurar que hay varias agrupaciones que hay que echarles el oído un buen rato porque traen propuestas bastante interesantes. Por supuesto están los grandes chilenos Mar de Grises, Poema Arcanvs y Lapsus Dei, pero en una escena más underground nos topamos con proyectos muy buenos como los panameños Lake of Depression y el mexicano Majestic Downfall (por nombrar algunos ejemplos). Así, Lost in Darkness ataca desde Colombia en el año 2006 con un potente demo titulado “Ad Perpetuam - Rei Memoriam”. La propuesta de inmediato convence. Estos colombianos tienen como punto extra que todas sus letras son en español (con partes en latín) lo cual hace que nos interesemos más en la obscuridad de sus versos para llevarnos la enorme sorpresa de que la banda en verdad se esmera en una buena composición de letras. El death/doom metal que Lost in Darkness nos presenta está adornado por teclados que agregan una fuerte atmósfera de obscuridad así como de unas potentes guturales que dan esa brutalidad tan característica a la banda.

Este año Lost in Darkness nos presenta nuevo material después de cuatro años desde el lanzamiento de su demo. Se trata de un EP titulado “Acanto ‘Ignis Profanus’”. La banda ofrece la descarga gratuita de este material en el link que les dejo abajo. “Acanto ‘Ignis Profanus’” es un disco en verdad interesante, aun después de haber escuchado su demo, Lost in Darkness sorprende realizando algunos pequeños cambios a su sonido. De entrada, notamos que es menos lento que el demo. Así, podemos colocar a Lost in Darkness entre bandas de aplastante death/doom metal tocado a medio tiempo y momentos lentos como Insanity Reigns Supreme e Indesinence. Sin embargo, la atmósfera de este nuevo EP es igual de obscura y lúgubre. Los teclados toman ese papel que hace que canciones como “Funeral” y la homónima del disco en verdad te hagan sentir perdido en la obscuridad. Las guitarras suenan bien, se tienen algunos riffs rápidos dignos del más crudo death metal pero también algunos otros muy lentos típicos del doom metal. Además se pueden oír algunas guitarras limpias, como la que abre de inmediato en “Mis Últimas Palabras” la cual agregan un toque extra de melodía. Por si fuera poco también oirán algunos solos, como el de la canción homónima del EP.

El trabajo vocal es una de las partes más relevantes. Lord Klisgor ejecuta unas guturales en verdad brutales, pero éstas se vuelven más densas cuando se les agrega una segunda voz a gritos agudos que combinadas crean un sonido bestial. Además, en la canción homónima se puede oír una tercera voz cantada, encajando a la perfección con las palabras en latín. Éste es, en mi opinión, el momento más envolvente de todo el EP.

La lírica es la clave de Lost in Darkness para que no encuentres salida dentro de este mar de obscuridad. La importancia de este elemento se hace notar cuando analizamos sus influencias literarias en el Myspece de la banda: Allan Poe, Lovecraft, Nietzsche y Leon de Greiff entre otros. Las letras de este EP son verdadera poesía cuyo tema principal es la muerte como proceso posterior al sufrimiento y agonía. Se incluyen partes en latín provenientes de réquiems, pasajes bíblicos y demás literatura. Inclusive Lord Klisgor escribe versos para los webzines Revista Innombrable y Caos Prosaico. De una manera semejante a las 3 canciones del demo de hace cuatro años, mi percepción de las letras de este EP es un proceso que inicia en “Mis Últimas Palabras” y “Tormento” mostrando un alma torturada por el sufrimiento terrenal y el deseo de la muerte para terminar con esa agonía. “Tormento” contiene un verso verdaderamente torturante que me agradó bastante ya que es acompañado por un melancólico solo:

“Aun sigo gritando tu nombre
Mientras las tortuosas espinas se entierran
Profundamente…
En mi alma que se desvanece
En mi ser que desaparece
Bajo el manto de la muerte”

En seguida, la canción homónima, “Adagietto” y “Funeral” podrían mostrar el momento en el que la muerte ha llegado. Es por eso que estos tracks son los de más densa atmósfera. Inclusive, “Funeral” es la más lenta y melancólica. He aquí un verso que claramente muestra la etapa en la que nos encontramos:

“Me encuentro solo en este funeral
Esperando lentamente mi final
Rodeado de un eterno silencio
De una inmensa oscuridad”

Como pueden ver, Lost in Darkness ha realizado un gran trabajo digno de escucharse profundamente y con toda atención. Un EP altamente recomendado para cualquiera dentro de los círculos del doom metal. En verdad que necesitamos más bandas como ésta dentro del doom latinoamericano, bandas que agreguen originalidad a su música y, sobre todo, con ganas de trabajar.

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MAR DE GRISES "Streams Inwards" (2010)

band: Mar de Grises album: Streams Inwards year: 2010 genres: progressive doom metal origin: Chile

MAR DE GRISES LO HA HECHO DE NUEVO

No exagero cuando les digo que esta agrupación chilena cambió mi vida. Fue en el 2005 que oí por primera vez la canción “El Otro” del disco debut de Mar de Grises “The Tatterdemalion Express”. Y cómo no sorprenderse con tan colosal sonido? Un doom metal tan original, tan profundo, emocional y simplemente bien trabajado. El trabajo vocal de Marcelo era impresionante, su voz expresaba la agonía que las letras llenas de poesía querían demostrar. Podría pasar toda la reseña hablándoles de ese disco, cosa que ya hice varios años atrás, pero para concluir, sólo les diré que “The Tatterdemalion Express” es uno de los mejores 7 discos que he oído en mi vida. Moviéndonos un poco en el tiempo, se llegó el año del 2008 con una larga espera por parte de nosotros los fans de la banda que ansiábamos la segunda parte de aquel magnífico debut. El disco titulado “Draining the Waterheart” (gran título) mostraba nuevos terrenos explorados por la banda. Partes electrónicas y progresivas, así como la entrada del nuevo vocal y tecladista Juan Escobar. En lo personal, siempre he dicho que la parte vocal me agradaba más con Marcelo, era mucho más expresivo y dramático. En pocas palabras “Draining the Waterheart” era menos depresivo que el debut, sinceramente prefería “The Tatterdemalion…” pero “Draining…” era una obra maestra, así que imaginen las proporciones del debut.

Es el extraño y caótico año 2010 y la historia se repite. Mar de Grises ha preparado un tercer material titulado “Streams Inwards”. Una vez más me atrevo a decir que el anterior “Draining the Waterheart” era más doom y más agradable para mí que este nuevo material, pero en realidad “Streams Inwards” es otra obra maestra. Mar de Grises ha terminado su contrato con Firebox Records y ahora figura en las filas del sello Seasons of Mist. Uno de los primeros aspectos que uno notó al escuchar el primer track que la banda ofreció en Myspace titulado “Shining Human Skin” es que el sonido de Mar de Grises ya no es tan gris como antes y es mucho más accesible ahora. La banda sigue escribiendo bajo el mismo concepto desde el comienzo: música melancólica inspirada por la aridez y grandeza del desierto de Atacama, en el norte del país. Así, Santiago, la ciudad natal de la banda, tiene al norte el terrible desierto y al sur las frías aguas antárticas. La música de “Streams Inwards” todavía es en verdad convincente, está perfectamente ejecutada, melodías muy bien cuidadas, cambios excelentes y un muy buen uso de teclados. Sin embargo, la simplicidad de “Shining Human Skin” es preocupante, el hecho de incluir coro, la repetición del mismo solo varias veces y el estribillo tan débil como nunca se había oído en esta banda ya está despertando algunas críticas entre cierto grupo de sus fans. Pero, la decepción más notable en “Shining Human Skin” se dio por el mismo problema del disco anterior, ahora agravado: las voces. Si en la reseña que publiqué hace ya 2 años afirmaba que la voz de Juan Escobar no convencía del todo, este año he de decir que las voces limpias arruinan por completo la atmósfera del disco. La banda ha dejado bien en claro sus intenciones progresivas, pero esta forma de voces limpias similar a las del progresivo rompe con toda la melancolía que la música, los gritos, las guturales y los susurros crean. En pocas palabras, me parecen terribles. Jamás imaginaré a alguien como Vintersorg cantando algo melancólico. Fuera de este problema, Juan Escobar parece haber ampliado sus horizontes en el micrófono, no sólo por las voces limpias, sino porque varía mucho más el tono que en el disco anterior, dramatizando más la interpretación, lo cual me pareció un gran avance.

Dejando a un lado las voces, la música es maravillosa, aunque efectivamente más accesible. Tenemos canciones a medio tiempo como “The Bell and the Solar Gust” y canciones muy lentas como “A Sea of Dead Comets”. “The Bell and the Solar Gust” muestra un enorme interés en la progresión, alrededor del minuto 4 las guitarras muestran ya una complejidad digna del género. El impacto emocional de la canción es generado por los solos, los cuales están presentes en todo el disco, el bajo suena fabuloso en esta canción. En entrevistas de hace 2 años, Mar de Grises afirmaba estar muy contentos con el resultado obtenido en el track “Fantasía”, donde incorporaban ruidos electrónicos y decían estar dispuestos a seguir experimentando con esta parte. Dos años después estos experimentos se plasman en “Spectral Ocean” como track intermedio. Seguramente una de las canciones que más llamarán la atención es “Catatonic North”, haciendo referencia al gigantesco desierto mencionado anteriormente, esta canción es melancólica a más no poder. Aquí, es donde uno puede estar de acuerdo con el uso de voces limpias. El efecto desolador del estribillo de esta canción se logra con música calmada, guitarras limpias y voces limpias (no en el tono progresivo), esto no podría lograrse con guturales. El coro es bastante desgarrador, riffs lentos, weeping guitars, con Juan Escobar gritando

“North, give me hope
Rescue me and forgive me”

La originalidad está en los electrónicos muy suaves que se escuchan de fondo. Más sorpresas nos esperan en “Knotted Delirium”, una entrada de influencia jazz, tan tranquila que nos recuerda las largas partes atmosféricas del debut de la banda. La parte fuerte de la canción contiene electrónica aun más sugestiva que en el track anterior. El cierre del disco es seguramente, la canción más doom. “A Sea of Dead Commets” es claramente una canción de doom metal, lenta, melancólica y con la enorme cantidad de elementos que caracterizan a Mar de Grises.

Las letras son otro aspecto que ha cambiado. Primer disco de la banda sin ninguna canción en español y además se han vuelto más abstractas, si bien cada letra tiene algún aspecto melancólico oculto, ya no son tan directas como en sus producciones anteriores. “Streams Inwards” me deja en la misma situación que viví hace 2 años. Un sabor agridulce. Si no conociera los trabajos anteriores de la banda estaría completamente sorprendido y pondría un altar a estos chilenos. Éste es un muy buen disco, Mar de Grises sigue trabajando un estilo que ninguna otra banda tiene. Y en verdad he disfrutado oyendo este material, sólo no lo tendré que comparar con los discos anteriores ni con el Mar de Grises de Firebox Records. Ahora extraño “Draining the Waterheart” imaginen cuánto extraño “The Tatterdemalion Express”…

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ON THE EDGE OF THE NETHERREALM "Different Realms" (2010)

band: On the Edge of the NetherRealm album: Different Realms year: 2010
genres: death/doom metal with gothic elements origin: Russia

SOLITUDE PRODUCTIONS VUELVE A ATACAR!

On the Edge of the NetherRealm es la nueva adquisición de Solitude Productions (o si lo quieren ver así, del sello hermano BadMoonMan Music), al parecer no existe disco de esta disquera rusa que no sea interesante y el debut de On the Edge of the NetherRealm no es la excepción. Se trata de un proyecto en solitario de Vladimir Andreev, uno de los cerebros de la agrupación rusa Otkroveniya Dozhdya (Revelations of Rain). Como es de imaginase, este proyecto es claramente influenciado por Revelations of Rain, es pues, un potente death/doom metal con elementos góticos que crea una atmósfera muy melancólica. On the Edge of the NetherRealm suena potente, aplastante, lento, pero a la vez extremadamente melódico. El proyecto podría ubicarse en medio de agresivas bandas de death/doom como el primer material de Ataraxie y bandas de música dark o gótica como Novembre, de hecho, estos italianos encabezan la lista de influencias en el myspace de On the Edge of the NetherRealm. “Different Realms” es el debut del proyecto, en la producción de este disco el mismo Vladimir Andreev se ha encargado de la ejecución de todos los instrumentos. Sin embargo, se ha apoyado de Sethaye (de quien no se sabe nada) en la parte de las vocales.

Descifrando el sonido de “Different Realms” vemos una enorme cantidad de solos de guitarra, esa forma tan melancólica de adornar los fuertes riffs con solos melódicos que My Dying Bride y Anathema (en “Serenades”) solían usar y que algunos llaman “weeping guitars”. Los solos son constantes y le dan gran atmósfera a cada canción, mi ejemplo favorito es el solo en “Boundless Life”. Por si las weeping guitars no fueran suficientes para dar un sonido depresivo al disco, los teclados son de gran ayuda, al igual que los solos son muy constantes, algunos incluso dicen que el sonido es dirigido por ellos (asunto en el que no estoy de acuerdo). Los teclados suenan en su mayoría a piano, muy a lo Novembre, pero también hay muchos otros elementos como el órgano, es así como muchos han etiquetado el disco como gothic/doom. Como buen álbum de death doom potente, los riffs son fuertes y la batería suena impecable, es tan limpia que uno podría pensar que se usó drum-machine (si alguien conoce este dato hágamelo saber). La batería carga con doble bombo y es muy variada lo que hace que los 47 minutos de duración del disco se te hagan demasiado cortos. Las voces es algo que también te llamará la atención y que da mucha originalidad al sonido de “Different Realms”, si éste es un disco muy melódico con elementos góticos uno imaginaría voces con partes limpias y, por qué no?, voces femeninas. Pues este extraño vocalista, Sethaye, tiene garganta suficiente para una banda de goregrind! Es extremadamente grave, guturales poderosas y muy gore. Es probable que esta combinación de música y voz te recuerde a Desire (PRT) pero Sethaye no tiene piedad, aquí no habrán voces limpias ni palabras habladas.

Todos estos elementos hacen de este disco debut indispensable para cualquier doomster. El disco ha recibido muy buenas críticas y esperemos y On the Edge of the NetherRealms no pase a la enorme lista de bandas de doom metal que lanzan un excelente debut para después simplemente desaparecer. También estaremos atentos al nuevo lanzamiento de Revelations of Rain en este mes. Muy buenos solos, buena ambientación, buen vocal, buen doom!

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